Historique de notre municipalité

Le territoire de St-Jean-de-Matha a longtemps conservé son caractère. Il faisait partie de l'ancienne seigneurie concédée au seigneur d'Argenteuil en 1746. Celui-ci la perdit, cinq ans plus tard n'ayant pas rempli ses devoirs ni construit aucun établissement . En 1741, la Seignerie redevint partie du Domaine de sa Majesté le Roi, qui le concéda, plus tard au sieur de Ramesay .Mais tout ce vaste territoire, d'une lieue et demie de front sur quatre de profond, situé à la limite nord de la seigneurie de Lanoraie, n'est que forêt. Forêt entrecoupée de deux rivières

importantes, servant de décharge à des lacs noirs et poissonneux, bordés par des montagnes tantôt rondes tantôt taillées abruptement. Les coureurs des bois, les acheteurs de limite, les travailleurs de chantier se croyaient être à jamais les seuls à parcourir ces vallées au sol généreux où toujours courait un ruisseau ou une rivière. Ils parlaient aisément du grand Lac Noir et de la rivière aux chutes spectaculaires, du bon bois d'œuvre qu'on pouvait y exploiter.
Mais personne ne s'intéressait véritablement au sol qu'il foulait. Ce n'est qu'en 1836, alors que la population des paroisses de la plaine, Sainte-Élizabeth, Saint-Paul et Joliette commençait à dépasser la capacité des terres que les pères de familles, soucieux d'installer leurs nombreux fils, commencèrent à regarder du côté des collines du nord.

Après avoir ébauché, à peine un chemin d'accès, quatre frères Ducharme, David, Prosper, Hilaire et Maxime, de Sainte-Élizabeth, commencèrent à bûcher dans ce qui est devenu le rang Ste-Louise, ainsi nommé en l'honneur de la seigneuresse d'Ailleboust, Louise-Amélie Panet, épouse du peintre William Bercy. Comme leur implantation fut un succès, leur exemple encourageant attira, dans les années qui suivirent, nombre de valeureux colons désireux de s'installer. La concession du rang Ste-Louise compte 24 habitants en 1848. Tout va bien et rapidement! De nouvelles concessions s'ouvrent à la même époque; celles des rangs Saint-Léon, au Pied de la Montagne et Saint-Guillaume.

Comme le chef de famille Gadoury, pionnier de ce rang, s'appelait Léon, on peut supposer qu'on en a tiré le nom pour cette concession. La concession du rang Sainte-Julie suit de près, occupant toute la plaine presque uniforme autour du Lac Noir. D'autres colons continuent d'affluer. De Saint-Jacques, Saint-Liguori, Saint-Thomas aussi. Ils installent des sucreries, demandent l'arpentage. Les rangs de Sainte-Eugénie, Sainte-Catherine et Saint-François s'ouvrent par-delà et autour du Pain de Sucre, cette montagne isolée

de quelques arpents de tour et d'environ 300 pieds de hauteur qui rappelle la forme des pains de sucre du pays. Elle baigne ses pieds dans le lac et la rivière noires et sa conformité en fait un point de repère facile où qu'on soit dans la paroisse. Le colon Pascal Geoffroy, de Ste-Mélanie, pourtant bien établi dans une demeure confortable quittera néanmoins sa terre en 1858 afin de s'installer, avec tous ses fils autour de lui. Il achète près de 300 arpents de terre qu'il commence à défricher, Une belle vallée se découvre petit à petit au confluent des rivières Blanche et Noire. Il érige une scierie dans les rapides créés par la réunion des rivières. L'année suivante, les maisons sont construites, la terre ensemencée, le moulin opérationnel. A cause de ce moulin, le seul de la paroisse, cette partie du territoire va se développer rapidement. En moins de deux ans, toutes les terres aux alentours sont occupées et des chemins se tracent et s'ouvrent en trois directions à la fois.

Les rangs St-Pierre, de la Rivière Blanche, de la Feuille d'Érable et Belle-Montagne s'ouvrent à leur tour. Même s'ils sont séparés par de grandes montagnes, le sol y laisse présager d'excellents pâturages. Le plus gros défi consiste en la fabrication d'une route convenable qui donnera accès au moulin Geoffroy.

En 1846, tous les colons s'unissent dans une grande corvée populaire pour tracer un véritable chemin, le plus droit et le plus aisé possible. L'actuelle route 131 s'est construite sur ce premier tracé, à l'exception que le chemin principal menait directement à l'emplacement de l'église.

Jusqu'en 1852, tous les établissements des différents rangs font partie de la paroisse de Saint-Félix-de-Valois. Pour accomplir leur devoir religieux et répondre également à quelques obligations civiles, les colons doivent parcourir plusieurs lieues sur des chemins difficiles. La situation est particulièrement pénible pour les colons qui habitent la partie nord . Depuis 1850, une école, érigée entre les rangs Saint-Guillaume et Sainte-Louise, accueillait les enfants de ces deux concessions. Dans cette école, des réunions se sont tenues encouragées par le curé de St-Félix-de-Valois, M. Proulx. Une requête adressée à Mgr l'évêque de Montréal y fut rédigée lui demandant la permission de bâtir une chapelle. On y demandait ainsi d'être détachés de la paroisse de Saint-Félix-de-Valois et que les concessions soient érigées canoniquement en cure et en paroisse. Le 9 septembre 1852, par décret de Mgr Foget de Montréal naît officiellement la paroisse de Saint-Jean-de-Matha. Nom facilement trouvé par l'évêque puisque les deux saints patrons Saint-Félix-de-Valois et Saint-Jean-de-Matha avaient vécu et travaillé dans le sacerdoce ensemble! A peine la lecture publique de l'érection de la paroisse est-elle faite que déjà des rencontres sont organisées et des pourparlers sont en cours pour savoir qui va donner le terrain pour l'église. Après réflexions ce sont six propriétaires du rang Ste-Louise qui offrent chacun une parcelle pour constituer un grand terrain de 7 arpents.


En 1854, l'église, modeste, est construite. Alexis Ayotte, André Perrault et Onésime Clermont furent unanimement élus marguillers. Ils représentaient les trois concessions importantes de la paroisse :rang Sainte-Louise, Saint-Guillaume et Sainte-Julie. Le premier baptême à y être célébré, le 17 février est celui de Marie-Phélie, fille de Jean Rival et d'Olive Tessier. Le premier mariage de Saint-Jean-de-Matha(qui entrera toutefois dans les registres de Saint-Félix parce que le curé n'est pas encore en fonction) unit Théophile Ducharme à Marguerite Tellier, alors que le premier mariage célébré dans la nouvelle église sera celui de Nathalie Gadoury et Joseph Tellier, le 17 mai de la même année.
La légende raconte que Louis Forget, respectable vieillard de 80 ans, pauvrement vêtu, était venu par la pire des tempêtes de neige de l'hiver, un 5 février, pour réciter son chapelet devant la croix qui marquait l'emplacement de la future église. Il y demeura malgré un froid cruel et le vent ''à écorner les bœufs " alors que les colons qui le voyaient là entre deux bourrasques paniquaient à l'idée qu'il en meurt. Selon leur dire, personne n'aurait pu résister à pareil temps. Les maisons craquaient sous la tourmente. Le père Forget, non seulement survécut, mais rentra chez lui, le plus tranquillement de monde après sa dévotion, la neige à mi-cuisse. Mais, au printemps, lorsque l'église fut achevée, il annonça sa mort à ses enfants. C'était en début de carême et le vieillard resplendissait de santé malgré son âge vénérable. Il entendit la première messe du premier curé : M. F. Ancé dans la toute nouvelle église et mourut , comme il l'avait prédit, le vendredi saint de ses 81 ans. Il fut inhumé le lundi de Pâques, comme il l'avait demandé et sa sépulture devint la première de Saint-Jean-de-Matha.


Le 1er juillet 1855, on trouve au chapitre 100 des actes du gouvernement du Canada, 18 Victoria, que la paroisse canonique de Saint-Jean-de-Matha, avec ses limites connues, est déclarée municipalité sous le même nom.
Six mois plus tard, le premier conseil municipal est formé . Il s'agit de Gabriel Pelletier, qui devient le premier maire, des messieurs Jean-Baptiste Robitaille, Jérémie Brault, François Charron dit Ducharme, Onésime Clermont, Régis Robitaille et Alexis Ayotte.
Durant les années 1860, le progrès se fait rapidement et en profondeur. De nouveaux colons arrivent presque tous les jours pour s'établir sur de nouvelles concessions. L'industrie se développe et Saint-Jean-de-Matha devient un pôle d'attraction. L'établissement M.F.X. Lasalle roule rondement.